Licht is leven, vrijwel alle organismen hebben licht nodig, ook de mens. Dat we het nodig hebben om te kunnen zien is duidelijk en de invloed van verlichting op het gezichtsvermogen is dan ook door en door onderzocht.
Dat licht ook de gezondheid, zowel lichamelijk als geestelijk, beinvloedt is weliswaar al sinds de oudheid bekend, maar over hoe en volgens welke mechanismen komt er nog steeds veel kennis bij.
Omdat de moderne mens veel binnen verblijft in een omgeving met voornamelijk kunstlicht wordt de invloed van licht (of het gebrek aan licht) steeds belangrijker.